塔塔鋼鐵公司已與英國政府簽訂了一份5億英鎊(6.53億美元)的融資協議,以將其塔爾伯特港鋼鐵廠轉為電弧爐煉鋼。
就在上屆政府承諾提供資金的12個月後,塔塔自己為電弧爐轉型提供了7.5億英鎊的資金。
而後,塔爾伯特港高爐關閉時間表和失業規模引發了不少爭議,塔塔鋼鐵公司與工會之間的對立持續加劇,而傳統上支持勞工的工黨已經上台執政。5號高爐已於7月初關閉,而4號高爐也將於本月底關閉。
英國政府在一份報告中表示,補助資金協議中的「滴水不漏」條款將確保政府能在塔塔鋼鐵未履行其承諾時收回投資。這包括如果該公司在轉型後未能保留其英國業務中的5,000個工作崗位,則將增加罰款。
7月初,塔爾伯特港的未來受到質疑,因為該交易有可能在投票週破裂。英國政府表示,新協議在上屆政府協議的基礎上進行了改進。其中包括為全職員工提供至少15,000英鎊的自願裁員補償金,以及5,000英鎊的保留金和提供付費培訓。
塔塔鋼鐵公司也承諾與政府合作評估新的鋼鐵投資。
該鋼鐵製造商表示,塔爾伯特港改造的基礎工程現已完成,電弧爐和鋼包冶金爐的設備訂單將下達。此外,還將為新熱軋帶鋼廠訂購一個新的捲取箱和切頭機,並且還將採購一套起重機設備包,以及進行施工管理和土木工程。
塔塔鋼鐵公司正在與當局密切合作,在11月之前申請規劃批准,以期在2025年7月左右開始大規模現場施工。新的300萬噸/年電弧爐計劃於2027年投產。
英國鋼鐵貿易協會表示,融資協議達成後,英國鋼鐵業可以享受「更光明的未來」。然而,它警告稱,為了讓英國鋼鐵業的電氣化發揮作用,政府必須確保負擔得起的電價。
英國鋼鐵協會總幹事Gareth Stace表示,他們現在的政府了解他們行業面臨的問題,並致力於採取果斷行動,而目前它已經做到了這一點。為了確保他們的重大投資為他們國家帶來回報,政府現在也必須提供合適的商業環境。鋼鐵企業需要有競爭力的電價、優質廢鋼的取得以及國際貿易的公平競爭。