8月17日,加拿大總理馬克·卡尼與魁北克省、新不倫瑞克省有關方面及水電企業負責人宣布,將提供最高100億加元聯邦財政支持及投資,用於擴大拉布拉多地區潔淨電力產能和輸電能力,重點推動丘吉爾瀑布水力發電廠升級、鷗島水力發電項目建設以及配套基礎設施開發,以滿足拉布拉多槽關鍵礦產開發不斷增長的能源需求。
此次合作由魁北克水電公司(Hydro-Québec)與紐芬蘭及拉布拉多水電公司簽署的《最終合作與實施協議》推動。相關項目總投資規模接近700億加元,被加方稱為北美史上規模最大的清潔能源投資之一。其中,加拿大聯邦政府將為大規模、長期規劃的鷗島水力發電計畫融資提供擔保。
鷗島計畫規劃興建2,700兆瓦水力發電設施,位於丘吉爾河上、邱吉爾瀑布與麝鼠瀑布之間,預計2036-2037年投產,年發電量約12太瓦時(TWh)。同時,邱吉爾瀑布水力發電廠將對現有11台機組進行升級改造,計劃新增1275兆瓦容量,並使現有機組效率提高約30%;整個丘吉爾瀑布擴建項目預計可新增最高2500兆瓦發電能力。此外,加拿大也計畫興建超過660公里輸電線路及配套電力設施,將邱吉爾河流域新增電力輸送至魁北克邊境。
能源基礎設施擴張將重點涵蓋拉布拉多西部礦業區。當地現有輸電線路已接近滿載運行,加拿大計劃新建一條735千伏輸電線路,從丘吉爾瀑布通往拉布拉多城,為居民用電增長及礦業項目擴建、電氣化提供電力保障。相關基礎設施可望進一步支持拉布拉多槽鐵礦及其他關鍵礦產資源開發。
拉布拉多槽橫跨拉布拉多和魁北克,全長約1100公里,是加拿大重要的鐵礦資源帶。過去50年,該地區累計鐵礦石產量已超過20億噸,目前仍是加拿大高純度鐵礦石的重要產區,並被視為低碳鋼供應鏈的重要資源基地。此次加拿大政府也將提供近2,000萬加元資金,用於支持關鍵礦產開採配套基礎設施的可行性研究。
其中,拉布拉多西部區域輸電擴建研究將推進輸電線路及變電站的前端工程設計,以滿足現有礦山擴建和未來關鍵礦產項目的用電需求,參與方包括Tacora Resources、力拓旗下IOC、冠軍鐵礦公司以及紐芬蘭及拉布拉多省政府。同時,加拿大也將支持Kami高純度鐵礦計畫進行能源及運輸基礎設施前期工作。Kami計畫位於瓦布什和拉布拉多城西南部,計畫所需基礎建設將進一步改善當地鐵礦資源開發條件。
在港口配套方面,加拿大政府透過「首末一公里基金」向魁北克省Sept-Îles港相關項目提供最高1485萬加元資金,用於開展港口擴建工程研究,
目標是將鐵精礦處理能力由目前的2,100萬噸/年提高至3,800萬噸/年,包括升級鐵路設施、增加高容量卸料系統以及優化現有堆場,從而提升拉布拉多槽鐵礦石外運能力。
此外,加拿大政府也提出在拉布拉多開發約2000兆瓦陸上風電項目,具體選址及建設方案仍在研究中。政府同時將「拉布拉多槽潔淨電力、關鍵礦產及基礎設施走廊」項目提交至重大項目辦公室進行協調審查,以推動能源、交通及礦產項目建設。